A história do Friendster, um antigo site de rede social popular que muitos citam como uma das redes sociais originais, está repleta de inúmeras histórias de triunfo. O site ainda continua popular e é um candidato no mundo das redes sociais, mas ficou para trás dos sites mais populares e conhecidos como Facebook, MySpace e Twitter nos Estados Unidos. No entanto, baseado em Mountain View, Califórnia, o site ainda tem um grande número de usuários da Ásia e de vários outros países orientais.
A História do Friendster
Friendster foi criado em 2002 por Peter Chin, Jonathan Abrams e Dave Lee. O grupo queria encontrar uma maneira de as pessoas conhecerem novos amigos na Internet, manterem contato com amigos já existentes e expandir suas redes pessoais de maneira segura. Na época da criação do site, o conceito de rede social ainda era novo e o grupo esperava que as interações na web estimulassem relacionamentos face a face entre os usuários. Só depois que o site cresceu e concorrentes como o MySpace foram lançados é que o conceito de rede social global foi realmente abordado.
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O grupo foi fundado em 2003 com um investimento de US $ 12 milhões por uma firma de investimento de capital privado chamada Kleiner Perkins Caufield & Byers, Benchmark Capital. O dinheiro foi inicialmente focado no crescimento do site de um nível conceitual para o grande nível de sucesso que o site obteve. Lançado em março de 2002, o site encontrou mais de três milhões de usuários nos primeiros meses. Tornar-se um sucesso nacional nos Estados Unidos tornou o conceito de rede social aceitável. O site ganhou popularidade e foi oferecido uma compra do Google em 2003. O site recusou, citando um interesse contínuo na propriedade solitária. Uma oferta de financiamento de 2006 do investidor inicial do grupo ajudou a impulsionar o sucesso financeiro. Investidores posteriores como DAG Ventures, IDG Ventures e uma aquisição em 2009 pela MOL Global ajudaram a manter a empresa à tona.
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Outro elogio do Friendster foi que, como o site foi uma das primeiras redes a aparecer, eles adquiriram várias patentes de interesse para o mundo das redes sociais, como aquelas relacionadas à medição de usuários semelhantes, armazenamento de relacionamentos de dados sociais, gerenciamento de conteúdo na Internet e mais. Em 2010, o Facebook e várias outras redes sociais se encontraram em negociações com o Friendster para adquirir algumas dessas patentes para seus serviços. O Facebook desistiu dessas negociações com 18 das patentes que o Friendster anteriormente detinha por uma quantia negociada de $ 39,5 milhões de dólares.
Queda dos EUA
Embora o Friendster tenha estimulado vários sites de redes sociais em sua época, como Dogster, Elfster e outros, a principal competição do site veio com o lançamento do MySpace e, posteriormente, do Facebook, exclusivo para universidades. Em termos de uso nos Estados Unidos, o site diminuiu em usuários desde seu apogeu. Muitos usuários caíram no Facebook e no MySpace principalmente porque esse era o site que apresentava seus amigos na época. Felizmente para o site, enquanto o uso nos EUA diminuía, o uso asiático da plataforma disparou. Em 2008, o Friendster contratou o ex-executivo do Google Richard Kimber como CEO para se concentrar fortemente na expansão do site na Ásia. A aquisição pela MOLK Global, uma fortaleza na indústria asiática da Internet, ajudou a atingir esse objetivo. O site relançou com uma nova interface em 2009 que auxiliou também na missão, melhor branding do site aos olhos dos usuários asiáticos.
Um Pensamento Final
Se você foi um dos primeiros a adotar a plataforma Friendster, um usuário tardio ou alguém que nunca usou o site, não há como negar o papel que o Friendster desempenhou no caminho das redes sociais. A história do Friendster pode parecer para alguns a história de uma rede social agora falida, mas o site ainda tem um forte desempenho em todo o mundo em um tipo de longevidade testada e comprovada que poucas redes sociais (ou sites) já viram.
