Caracterizado por deficiências significativas na comunicação, habilidades sociais e comportamento, o autismo é uma doença devastadora e misteriosa que afeta pessoas de todas as idades e em todas as culturas. De acordo com Autism Speaks , um grupo de defesa nacional, dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo foram diagnosticadas com autismo. Infelizmente, essas estatísticas são vagas e não oferecem um quadro completo da prevalência do transtorno. Para entender o número de pessoas afetadas pelo autismo em todo o mundo, é essencial olhar mais de perto os números de cada país que foi estudado, bem como os fatores sociais e culturais que podem ser aplicáveis.
Prevalência de autismo em todo o mundo
Não há uma contagem oficial do número de pessoas que foram diagnosticadas com autismo em todo o mundo. Alguns países não têm sistemas de saúde e educação bem estabelecidos, de modo que aqueles que estão na extremidade mais funcional do espectro podem escapar. De acordo com Simmons Foundation Autism Research Initiative , uma série de fatores podem afetar a precisão das pesquisas sobre autismo em todo o mundo. Além dos recursos de saúde e educação disponíveis, incluem a forma como a sociedade vê o autismo e um diagnóstico de autismo e os métodos usados para coletar os dados.
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Embora existam muitos países que simplesmente não têm dados oficiais suficientes sobre o autismo, vários países realizaram estudos respeitáveis. Eles podem oferecer algumas pistas sobre a prevalência do autismo em todo o mundo.
Coreia do Sul
Em um estudo realizado pela Escola de Medicina da Universidade de Yale , os pesquisadores descobriram que cerca de 2,64% das crianças sul-coreanas com idades entre sete e 12 anos têm algum nível de autismo. Este estudo foi único porque examinou crianças em salas de aula regulares, ao invés da população já identificada como portadora de necessidades especiais. Isso resultou em uma prevalência muito maior do que estudos anteriores, mas o New York Times relata que muitos especialistas acham que esta pode ser uma medida mais precisa do número de crianças no espectro do autismo.
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China
Um estudo publicado no Journal of Child Neurology foi o primeiro exame em grande escala da prevalência do autismo na China. O estudo descobriu que 1,61% das crianças com menos de 15 anos estavam recebendo algum nível de serviços para um transtorno do espectro do autismo. Os dados para este estudo vieram de um registro nacional, portanto, ao contrário do estudo sul-coreano, ele não inclui crianças com autismo de alto funcionamento que podem não ter sido diagnosticados.
Austrália
De acordo com um estudo publicado no Journal of Pediatrics and Child Health, 1,21% a 3,57% das crianças australianas com idade entre 6 e 12 anos foram diagnosticadas com autismo. O estudo examinou se esse método de avaliação da prevalência era preciso e descobriu que havia uma grande variação nos números com base na área do país e na agência relatora. Isso sugere que a taxa de autismo na Austrália pode ser subnotificada.
Finlândia
O Journal of European Child and Adolescent Psychology publicou um estudo examinando a prevalência do autismo na Finlândia. Para crianças de cinco a sete anos, o estudo descobriu que a taxa de autismo era de 2,07%. A taxa foi menor para crianças mais velhas, que foram testadas quando os critérios diagnósticos eram mais rígidos.
África
Uma revisão dos estudos de prevalência do autismo publicados em Acta Psychiatrica Scandanavia em 1999, descobriu que a taxa geral de diagnóstico de autismo em todos os países da África entre 1970 e 1997 era de 0,1%. Os pesquisadores especularam que essa taxa baixa pode ser devido a uma interpretação estrita dos critérios diagnósticos. Além disso, nos anos desde que esta revisão foi publicada, a taxa mundial de autismo aumentou. Mais pesquisas são necessárias para determinar a taxa real de autismo na África.
Grã Bretanha
De acordo com um estudo publicado no British Journal of Psychiatry , 1,57% das crianças britânicas de cinco a nove anos têm autismo. O estudo examinou crianças que já haviam recebido diagnóstico de autismo ou estavam recebendo serviços de educação especial, bem como crianças da sala de aula regular. Embora as estimativas anteriores tivessem colocado a prevalência em 0,99%, o estudo descobriu que a inclusão de crianças não diagnosticadas anteriormente aumentou a taxa de prevalência significativamente.
Estados Unidos
O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estima que 1,14% das crianças de oito anos nos Estados Unidos têm um transtorno do espectro do autismo. Isso se traduz em um em cada 88 crianças. As estatísticas para outras faixas etárias não são tão abrangentes. O CDC relata que essa taxa é semelhante à prevalência relatada na Europa, Norte da África e Ásia.
Cuidado com a extrapolação em todo o mundo
Pode parecer que seria possível estimar melhor a prevalência mundial de autismo multiplicando as porcentagens de cada país pela população daquele país. No entanto, existem alguns problemas com essa abordagem:
- As estatísticas de cada país representam uma faixa etária específica. Embora possam se aplicar a crianças de sete anos, não se aplicam necessariamente a adultos ou crianças mais velhas. Os critérios de diagnóstico mudaram com o tempo, e alguns especialistas também acreditam que fatores ambientais podem estar contribuindo para um aumento na incidência do distúrbio.
- Os dados podem não ser coletados da mesma forma para todos os estudos. Alguns estudos simplesmente examinam o número de crianças já diagnosticadas com o transtorno, enquanto outros examinam a população em geral. Os resultados podem variar por ignorância.
- Fatores culturais também podem afetar o número de crianças diagnosticadas. Algumas culturas valorizam muitas das características do autismo de alto funcionamento, fazendo com que as crianças sejam subdiagnosticadas. Outros podem ter um estigma social associado ao transtorno, e os pais podem hesitar em responder às pesquisas com sinceridade.
- Em países com recursos médicos e educacionais limitados, é muito provável que o número de diagnósticos de autismo seja dramaticamente menor do que a prevalência real.
Estudos em larga escala terão de ser realizados para determinar a real prevalência mundial do transtorno. A estimativa do Autism Speaks de 'dezenas de milhões' pode ser a taxa de prevalência mundial mais precisa possível neste momento.
Quem é afetado pelo autismo?
Embora dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo tenham o diagnóstico de autismo, esse distúrbio afeta mais do que apenas os indivíduos que o têm. Pais, irmãos, avós, professores, trabalhadores comunitários e amigos também são afetados. Além disso, os sistemas públicos de educação e saúde estão pagando bilhões de dólares para cuidar de crianças no espectro do autismo e recebem seus fundos de contribuintes individuais. Não importa qual seja a taxa de prevalência mundial oficial, quase todas as pessoas no mundo são pelo menos indiretamente afetadas por esse distúrbio devastador.
