O níquel é liberado na atmosfera por plantas industriais.
Se você trabalha nas indústrias de mineração, galvanoplastia ou refino de níquel, pode correr um risco maior de envenenamento por níquel. Reserve um tempo para aprender quais são os sintomas e quando você precisa procurar atendimento médico.
O que é níquel?
O níquel é um metal natural de cor branca prateada. Alguns cientistas acreditam que o núcleo da Terra é feito de níquel e ferro metálico. É combinado com outros metais, como ferro, zinco, cobre e cromo, para formar ligas.
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É usado para fazer aço inoxidável, joias, moedas, trocadores de calor e válvulas. O níquel também é encontrado no solo e quando um vulcão entra em erupção, ele emite níquel. Este metal também está presente no fundo do oceano e caiu do céu na forma de meteoritos.
Níquel no meio ambiente
O níquel pode entrar na atmosfera a partir de usinas de refino, bem como de usinas de energia (carvão ou óleo). Incineradores de lixo também liberam níquel no ar. Uma vez no ar, o níquel se liga à poeira no ar. Com o tempo, o pó de níquel cai no solo ou se mistura com a chuva ou neve, onde penetra no solo.
Teoria sobre o níquel e a morte dos dinossauros
No início dos anos 1990, um astrofísico americano chamado Thomas Wdowiak apresentou a teoria de que o níquel contido no asteróide que atingiu a Terra há 65 milhões de anos foi o responsável pela extinção em massa dos dinossauros. Quando o asteróide quebrou, a fuligem resultante liberada na atmosfera foi carregada com níquel. A fuligem com níquel encontrou seu caminho no solo e na água. A presença do níquel efetivamente envenenou a vegetação que os dinossauros herbívoros comiam, levando à sua extinção. Dinossauros carnívoros, privados de sua fonte de alimento, também foram exterminados com o tempo.
O meteorito em questão foi estimado em aproximadamente 10 km de diâmetro, e a precipitação de níquel teria sido algo entre 130 e 1300 ppm (partes por milhão). O nível normalmente encontrado em amostras de solo é de 15 ppm; a 40 ppm, a concentração de níquel é considerada tóxica.
Exposição ao Níquel
Existem várias maneiras de uma pessoa ser exposta ao níquel. Considere o seguinte:
- Exposição durante o trabalho em uma planta de refino de níquel
- Comer alimentos contaminados com níquel
- Água potável contendo níquel
- Contato através da pele através do solo, água ou manuseio de moedas
- Fumar cigarro
Sintomas de envenenamento por níquel
Os sintomas de envenenamento por níquel são os seguintes:
- Dor de cabeça
- Náusea
- Vômito
- Tontura
- Irritabilidade
- Dificuldade em dormir
Os itens listados aqui são sintomas iniciais de envenenamento por níquel; a pessoa infectada apresentará outro grupo de sintomas aproximadamente 16 horas após os sintomas iniciais se tornarem aparentes. Este segundo grupo de sintomas se tornará mais grave após alguns dias. Fique atento ao seguinte:
- Dores no peito
- Suando
- Batimento cardíaco acelerado
- Tosse seca
Esses sintomas são semelhantes aos da pneumonia, mas podem ser fatais no caso de envenenamento por níquel. Se você suspeita que a exposição ao níquel é a razão dos sintomas, compartilhe essas preocupações com o médico.
Como tratar o envenenamento por níquel
A pessoa que sofre de envenenamento por níquel receberá oxigênio. Uma amostra de urina será coletada para determinar o nível de níquel presente no corpo do paciente.
A terapia de quelação será iniciada. (Agentes quelantes são usados para remover metais pesados do corpo.) Dietilditiocarbamato de sódio (um sal) é administrado, junto com antibióticos, oxigênio e corticosteroides (esteróides que são produzidos pelo córtex adrenal do corpo). O repouso na cama será solicitado. Uma pessoa em tratamento para envenenamento por níquel também pode ter sido exposta ao monóxido de carbono; essa condição também precisará ser tratada.
