O que faz as plantas perderem as folhas no outono

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Árvores diferentes ganham cores diferentes no outono.





O que faz com que as plantas percam suas folhas no outono? É uma interação complexa entre genética, luz e temperatura. A partir do final do verão, muitas espécies de plantas decíduas, incluindo árvores e arbustos, adquirem cores brilhantes e perdem as folhas. Para entender o mistério por trás desse show anual de outono é descobrir as fábricas mágicas dentro das folhas da planta.

Fatores que sinalizam para as plantas que a queda está aqui

O que faz com que as plantas percam suas folhas no outono? A resposta está na genética da planta e na reação ao meio ambiente.





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Clorofila

Dentro de cada célula das folhas de uma planta existe uma substância chamada clorofila. É isso que dá às folhas a cor verde. A substância química chamada clorofila interage com a água, dióxido de carbono e luz solar para criar os carboidratos simples de que as plantas precisam para crescer e se desenvolver.

Durante a primavera e o verão, quando a luz solar é abundante e as temperaturas são altas, as folhas das plantas contêm bastante clorofila. Ele mascara outras cores ou pigmentos encontrados nas folhas. Dependendo da planta, as folhas podem conter quantidades variáveis ​​de dois outros pigmentos químicos: carotenóides e antocianinas.



Luz solar

À medida que os dias de verão diminuem, a duração da luz do dia e o ângulo dos raios do sol mudam à medida que a Terra se move através do espaço. As plantas podem sentir essas mudanças mínimas no dia a dia. À medida que os dias ficam mais curtos, a falta de luz solar começa a sinalizar uma desaceleração da produção de alimentos.

Temperaturas

Junto com menos luz solar, as temperaturas começam a esfriar. À medida que as temperaturas noturnas ficam mais baixas, isso também sinaliza às plantas para parar ou diminuir a produção de alimentos. À medida que a produção de clorofila é totalmente interrompida, os carotenóides e antocianinas dentro das folhas da planta tornam-se visíveis.

Folhas que caem

Essa combinação de produção interrompida de clorofila, menos luz solar e temperaturas frias atua como um interruptor no sistema genético da planta. Ele muda para a posição 'desligado' e sinaliza para as folhas pararem de crescer e de fabricar alimentos. Primeiro, a produção de clorofila é interrompida. As antocianinas e cartenóides mascarados agora são visíveis, revelando as camadas ocultas das folhas de amarelo escarlate, carmesim, ocre e dourado. Porém, conforme o tempo passa e nenhuma energia é produzida nas folhas, a planta as libera e as folhas caem no chão.



Diferenças de folhas em sempre-vivas

Árvores decíduas e arbustos perdem suas folhas na queda como medida de proteção. Suas folhas são tenras e o frio pode matá-las. A água que fluía por suas folhas tenras congelava, interrompendo a produção de energia. Árvores e arbustos perenes, ou aqueles que retêm suas folhas verdes durante o inverno, mantêm uma camada espessa de cera em cada agulha. Este revestimento ceroso protege as folhas do frio.

Também há uma diferença dentro das folhas. Produtos químicos especiais atuam como uma espécie de anticongelante dentro das agulhas perenes para impedir que os líquidos que fluem pela planta congelem. Assim, as sempre-vivas podem manter suas folhas (agulhas) durante os duros meses de inverno, enquanto as árvores decíduas devem perdê-las.

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